Uno de los tipos de cáncer más comunes en personas que viven con VIH es el sarcoma de Kaposi. Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte, Estados Unidos, desarrollaron un modelo animal de este cáncer, lo cual permitirá hacer más eficiente la investigación de tratamientos efectivos para combatir la enfermedad.
El modelo en ratón fue desarrollado después de décadas de investigación, reportó el portal de noticias científicas EurekAlert. El equipo del Centro Integral de Cáncer Lineberger, dirigido por el doctor Dirk Dittmer, ha dado un gran paso, ya que el modelo proporciona una herramienta crucial para probar nuevos medicamentos.
Anteriormente, los tratamientos se limitaban a medicamentos “reutilizados” de otras formas de cáncer, pero ahora se abre la posibilidad de investigar compuestos completamente nuevos que podrían ofrecer una esperanza renovada a las personas afectadas por esta enfermedad.
¿Qué es el sarcoma de Kaposi?
Aproximadamente el 20% de todos los cánceres humanos surgen de virus o requieren infección viral como cofactor esencial. El sarcoma de Kaposi es uno de esos tipos de cáncer, causado por el virus conocido como KSHV, descubierto en 1994.
El sarcoma de Kaposi es un tipo de cáncer que afecta principalmente a la piel, pero también puede manifestarse en otros órganos del cuerpo, como los pulmones, el hígado y el tracto gastrointestinal.
Se caracteriza por el crecimiento anormal de células endoteliales, que son las células que recubren los vasos sanguíneos y linfáticos. Este tipo de cáncer suele presentarse en forma de lesiones cutáneas, que pueden aparecer como manchas rojas, moradas o marrones en la piel. Estas lesiones pueden crecer y multiplicarse con el tiempo, causando molestias, dolor y deformidades físicas en las áreas afectadas.
Además de las lesiones cutáneas, el sarcoma de Kaposi puede provocar síntomas como fiebre, pérdida de peso inexplicable y debilidad generalizada. En casos más avanzados, puede afectar algunos de los órganos internos, lo que conlleva complicaciones graves y potencialmente mortales.
La enfermedad suele ser más agresiva en personas con sistemas inmunológicos debilitados, como aquellas que viven con VIH, aunque también puede afectar a personas con sistemas inmunológicos normales. El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado son fundamentales para controlar la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida.
A nivel mundial, se diagnosticaron alrededor de 34,270 casos de sarcoma de Kaposi en 2020, con un número significativo de muertes relacionadas. Esta enfermedad representa una carga considerable de salud, especialmente en países de África, donde la tasa de casos y muertes es alarmantemente alta, sostuvo el equipo de investigación.
Un nuevo modelo animal
Aparte de los modelos animales, una forma de estudiar el cáncer es observar células tumorales en el laboratorio. Pero según Dittmer, las células tumorales del sarcoma de Kaposi son muy difíciles y dependen de moléculas de señalización y del suministro de sangre, por lo que no sobreviven en una placa de cultivo de laboratorio.
Por lo tanto, el equipo de investigadores, que publicó su hallazgo en la revista Cell Host & Microbe, se centró en desarrollar modelos animales que imiten, lo más cercanamente posible, la enfermedad en los humanos.
Aun así, uno de los desafíos clave en la creación de este modelo fue la complejidad del KSHV. Los científicos tuvieron dificultades al intentar replicar fielmente la interacción entre los genes virales y celulares en el modelo de ratón.
Sin embargo, superando estos obstáculos, lograron crear un modelo que podría proporcionar información invaluable sobre esta enfermedad.
El cáncer se alimenta de sangre
Un aspecto destacado del nuevo modelo de ratón es su capacidad para estudiar la angiogénesis, es decir, la formación de nuevos vasos sanguíneos. Esta característica es crucial en el desarrollo y progresión del cáncer, ya que los tumores requieren un suministro constante de oxígeno y nutrientes para crecer.
Comprender mejor este proceso podría abrir nuevas vías para el desarrollo de tratamientos más efectivos contra el sarcoma de Kaposi y otros tipos de cáncer.
“En este modelo de ratón, podemos estudiar medicamentos que bloquean la angiogénesis mejor que nunca. Si los nuevos medicamentos funcionan contra el sarcoma de Kaposi, es probable que también funcionen contra tumores con menos angiogénesis, lo cual sería una gran ventaja”, declaró Dittmer.
Para los próximos pasos, los investigadores esperan que otros equipos busquen el desarrollo de medicamentos y vacunas basados en una nueva comprensión de aspectos fundamentales del KSHV proporcionados por su modelo de ratón, incluido el posible desarrollo de un modelo de primate muy necesario para el KSHV humano y el sarcoma de Kaposi.
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