Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) son la instancia encargada de diseñar y dirigir las políticas de salud en Estados Unidos, por lo que han enfrentado importantes retos como la respuesta a la pandemia de COVID-19 o las estrategias contra el VIH y el sida.
En los años recientes, los CDC han enfrentado una marcada disminución en la confianza en la ciencia y en los mensajes de salud pública, impulsada por la COVID-19. ¿Cómo podría esto afectar su papel en la iniciativa federal para poner fin a la epidemia de VIH para el año 2030? Esta fue la pregunta que se hizo el medio The Body, que planteó esta duda a varios defensores y profesionales de la salud pública. Según su investigación, las respuestas no fueron alentadoras.
CDC, una influencia global
La importancia de los CDC no se limita exclusivamente al ámbito de la salud pública en Estados Unidos; su influencia se extiende a nivel internacional. Reconocidos por su experiencia en la gestión de enfermedades infecciosas y la promoción de la salud global, desempeñan un papel crucial en la colaboración y asesoramiento a otros países en materia de políticas de salud.
La experiencia, recursos y capacidad técnica de los CDC han sido fundamentales para abordar brotes epidémicos, implementar estrategias de prevención y fortalecer sistemas de salud en todo el mundo. Su participación activa en la comunidad internacional contribuye en gran medida a la seguridad sanitaria global y la mejora de la salud pública a escala mundial.
Es por esto que los desafíos, no sólo médicos, sino también políticos, tienen repercusiones dentro y fuera de Estados Unidos, especialmente en aquellos países donde existen convenios en estrategias de salud, por ejemplo, el Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del SIDA (PEPFAR, por sus siglas en inglés), que proporciona recursos y dicta directrices para la atención del VIH en países en desarrollo.
Presiones externas
Las personas entrevistadas por The Body explicaron que varios factores que obstaculizan a los CDC son el resultado de hostilidades y presiones externas más que de deficiencias propias de la agencia. Gregg Gonsalves, profesor de salud pública en la Universidad de Yale, y también ex-activista quien vive con VIH, afirmó que ninguna agencia ha sido más atacada por la derecha anti-salud pública que los CDC. “Se ha convertido en una obsesión de la derecha”, dice. “Los CDC equivalen a [cómo el gobierno de EE. UU. manejó] la COVID, lo que equivale a ‘debe ser destruido’”.
El declive de los CDC parece haber coincidido con una continua erosión de la confianza pública en las instituciones gubernamentales de salud. Según Jennifer Kates, vicepresidenta senior y directora del Programa de Políticas de Salud Global y VIH en KFF, un centro independiente de datos y encuestas de salud, encuestas de su institución revelaron que la confianza “en general” en las instituciones gubernamentales, incluyendo los CDC y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), para obtener información sobre la COVID y las vacunas ha disminuido.
Otra experta en salud pública no gubernamental, que habló en anonimato por temor a repercusiones profesionales, coincidió al afirmar que la agencia sufrió un golpe importante por parte de los creyentes en la salud pública y experimentó una profunda crisis interna de moral bajo la dirección de Robert Redfield, director de los CDC durante la presidencia de Donald Trump, quien fue ampliamente percibido como subordinado a los edictos de Trump para minimizar la gravedad de la epidemia de la COVID.
“Fue increíblemente desmoralizador que esto sucediera cuando eres la principal institución de salud pública de la nación y fuiste saboteado por tu propio director en un momento en que el mundo más te necesitaba”.
Limitaciones a la estrategia de VIH
Mientras tanto, durante el último año, el ala conservadora del Congreso ha pasado de poner en duda las medidas de seguridad contra la COVID a atacar la financiación de los programas de VIH, un desarrollo sin precedentes en un área de salud pública que ha gozado de un apoyo bipartidista casi universal al menos desde el inicio de la Ley de Atención del SIDA “Ryan White” en 1990.
Por ejemplo, el futuro del exitoso PEPFAR para poner fin al sida global ha sido cuestionado por legisladores de derecha que acusan sin fundamento al programa de financiar directamente abortos en países receptores de recursos.
A nivel nacional, los flujos de financiamiento de los CDC tanto para la iniciativa de terminar con la epidemia de VIH iniciada por Trump como para los esfuerzos tradicionales y de larga data en la prevención del VIH también han sido amenazados por legisladores de extrema derecha en la Cámara de Representantes.
Con un presupuesto nacional bloqueado en un Congreso paralizado que apenas puede aprobar medidas temporales para continuar financiando el gobierno por algunas semanas o meses a la vez, lo mejor que los flujos de financiamiento del VIH pueden esperar en los próximos años es mantenerse en el mismo nivel, lo que no augura bien para fortalecer la capacidad y los recursos de los CDC en la lucha contra el VIH.
Complejos engranajes internos
Incluso sin ataques externos, varios entrevistados dijeron que algunas de las debilidades de los CDC son parte de su naturaleza interna. “No es conocido por su capacidad de ser innovador e impactante, por diversas razones”, dijo Raniyah Copeland, fundadora de Equity and Impact Solutions. “Muchas personas brillantes trabajan allí, pero hay muchas limitaciones estructurales”.
Otro experto, quien pidió permanecer en el anonimato para mantener buenas relaciones laborales con el personal de los CDC, comentó: “En mi década o más de trabajo con los CDC, he notado que les resulta muy difícil ser ágiles. Las cosas quedan atrapadas en varios procesos jerárquicos de aprobación y toma de decisiones que parecen arcaicos y arbitrarios”. Esta cultura rígida “se volvió muy clara y pública durante y después de la COVID”, dijo esta fuente.
Un personaje clave en los CDC es Jonathan “Jono” Mermin, quien dirige el Centro Nacional para la Prevención del VIH, Hepatitis Viral, ITS y Tuberculosis (NCHHSTP, por sus siglas en inglés), la división que abarca la prevención del VIH. Pocos estarían dispuestos a poner sus nombres en comentarios sobre él, aunque la idea general entre las personas entrevistadas por The Body es que Mermin se preocupa sinceramente por la comunidad del VIH y poner fin a la epidemia, y es hábil para maniobrar las palancas del poder gubernamental, pero sigue siendo un consumado burócrata gubernamental que nunca hablaría fuera de turno si eso pusiera en peligro su posición profesional.
Como comentó un observador: “Hay que recordar que Mermin está atrapado en problemas más grandes, como un presupuesto muy limitado, escepticismo en torno a la salud pública y un Congreso con muy pocos defensores restantes para el VIH a nivel nacional o global”.
Con todo esto en mente, los activistas se preguntan si el equipo de Mermin alguna vez podrá hacer algo por ellos. Se dice que dicho equipo ha evitado repetidamente comprometerse con la propuesta de PrEP4All (“PrEP para todos”) de realizar uno o dos pilotos en un programa que conectaría fácilmente a cualquier persona interesada con medicamentos PrEP gratuitos, análisis y visitas clínicas.
«No he perdido toda la esperanza», dice Jeremiah Johnson, director ejecutivo de PrEP4All, “pero después de unos años, otras personas y yo tenemos preocupaciones significativas de que hay un problema cultural dentro del NCHHSTP que les impide escuchar incluso las ideas basadas en evidencia mejor razonadas de la comunidad”.
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