Después de cuatro décadas de intentos fallidos por crear una vacuna para prevenir la infección por VIH, investigadores de varios centros están probando una nueva estrategia que ha dado buenos resultados, informó la Iniciativa Internacional para una Vacuna contra el Sida (IAVI, por sus siglas en inglés).
En un artículo publicado en la revista médica Science, una de las más prestigiosas en su ámbito, los autores revelaron que encontraron elementos cruciales en una estrategia totalmente nueva que están investigando, entre los cuales se encuentra un abordaje gradual para la producción de anticuerpos capaces de atacar a una amplia gama de variantes del VIH.
Se trata de una vacuna con un mecanismo de acción novedoso, el cual se está probando por primera vez en seres humanos, explicó la IAVI mediante un comunicado.
Una nueva estrategia
“Los datos que publicamos en Science demuestran, por primera vez, que se puede diseñar una vacuna que induzca la producción de anticuerpos ‘hechos a medida’ en seres humanos”, dijo el doctor William Schief, profesor e inmunólogo del centro de investigación Scripps Research, en Estados Unidos, el cual está aliado con IAVI y otros centros de investigación en este estudio.
“Especificamos, por adelantado, ciertas propiedades moleculares de los anticuerpos cuya producción queríamos provocar y los resultados de esta investigación muestran que el antígeno de nuestra vacuna indujo, de forma consistente y precisa, esos tipos de anticuerpos”, explicó Schief, quien también es Director Ejecutivo de Diseño de Vacunas en el Centro de Anticuerpos Neutralizantes de IAVI.
“Creemos que la estrategia con la que diseñamos esta vacuna será esencial para crear una vacuna contra el VIH y podría ayudar en el campo de la creación de vacunas para otros patógenos difíciles de contrarrestar”, añadió.
El estudio, llamado IAVI G001, probó la vacuna en la primera etapa de experimentación de un régimen de múltiples etapas que se tiene planeado. Los resultados mostraron que la vacuna tuvo un perfil de seguridad favorable (esto es, que no provocó efectos secundarios graves) y que produjo la respuesta esperada en 97% de las personas que la recibieron. La investigación también incluye un análisis inmunológico detallado de la respuesta presentada ante la vacuna.
Preparación para el sistema inmunológico
De acuerdo con lo que explica IAVI, los anticuerpos ampliamente neutralizantes (o bNAbs, por sus siglas en inglés) son un tipo raro de anticuerpos que pueden combatir y proteger contra muchas variantes distintas de un virus, incluyendo el VIH. Es por ello que la comunidad científica ha intentado desarrollar una vacuna contra el VIH que induzca la creación de bNAbs, pero sin éxito hasta ahora.
Los investigadores de este estudio están usando una estrategia denominada “focalización en la línea germinal”, para, eventualmente, producir bNAbs que puedan proteger contra el VIH.
El primer paso para focalizarse en la línea germinal incluye estimular ciertas células inmunes raras que puedan, eventualmente, evolucionar en células que produzcan los bNAbs necesarios para bloquear el virus. Para dar este paso, los investigadores diseñaron una molécula a medida, llamada inmunógeno, que puede “preparar” al sistema inmunológico e inducir las respuestas de estas células raras precursoras de bNAbs.
El objetivo de esta primera etapa del estudio IAVI G001 era determinar si la vacuna tenía un perfil de seguridad aceptable y si podía inducir una respuesta de las células raras precursoras de bNAbs. Los resultados comprobaron ambas cosas, por lo que esto “es un gran paso hacia delante en el desarrollo de una vacuna contra el VIH que es tanto segura como efectiva”, comentó la doctora Dagna Laufer, otra de las autoras de la investigación.
“El VIH es un área de una urgente necesidad no satisfecha en todo el mundo, lo cual hace que nuestros hallazgos sean tan alentadores”, señaló el doctor Mark Feinberg, presidente de IAVI. “Mediante la colaboración cercana entre diferentes científicos, disciplinas e instituciones, estamos mucho más cerca de diseñar una vacuna efectiva que pueda ayudar a terminar con la pandemia de VIH”, declaró.
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